Définition.          Les glaciers sont des masses de glace formées par accumulation de la neige, d’étendue variable et animées d’un lent mouvement qu’on trouve dans les montagnes élevées et dans les régions polaires.          Description          Au sommet un cirque où s'accumule la neige qui va alimenter le glacier, en bas du cirque une crevasse appelée la rimaye, cette crevasse est le résultat du déplacement du glacier.          Lors du déplacement la neige reste accrochée au cirque. La rimaye reste ouverte durant l'été, l'hiver elle est constamment couverte par la neige. Le glacier "coule" lentement vers  l'aval.            En bas, dans la vallée, lorsque le glacier fond il dépose des matériaux et forme la moraine.  Sous le glacier, un torrent coule. La vitesse d'écoulement et le relief vont provoquer des tensions dans la masse du glacier, ces tensions vont donner naissance aux séracs et crevasses.

Les crevasses et les séracs          Les deux formes apparaissent lorsque les forces de compression sont trop fortes et brisent la glace. Les crevasses naissent lorsqu'il y a une rupture de pente, leur profondeur peuvent aller jusqu'à 40 m.          En revanche les séracs se forment lorsque la pente du lit augmente rapidement. Les séracs sont des masses de glaces anguleuses et instables.

         Les dangers
         L'hiver la neige tombe en grande quantité sur le glacier, elle va recouvrir une partie des crevasses sans les combler ! De véritables ponts de neige prêts à s'effondrer lors d'une surcharge.
         Au printemps les ponts sont très fragiles. En été la neige qui recouvrait les crevasses aura fondu et laissera apparaître les gueules béantes et bleutées des crevasses. L'autre danger sont les séracs car ils sont très instables, il peuvent tomber à tout moment, en effet le glacier "bouge" toute l'année. Il n'y a pas de période plus au moins dangereuse.

         Comment se déplace le glacier ?
         L’écoulement du glacier est causé par son poids qui entraîne la glace dans la pente. La glace a en effet une certaine plasticité. Cédant sous son propre poids, elle se déforme pour épouser les formes au fond de la vallée et descend lentement la pente de la montagne.
         Sa vitesse d’écoulement varie avec la surcharge de neige: elle augmente avec l’épaisseur et l’inclinaison du glacier et elle est rapide dans les passages étroits. Elle devient lente lorsque le glacier rencontre un obstacle rocheux et plus rapide ensuite.

         La vitesse d’un glacier.
         Elle est trop lente pour le voir a l’œil nu. Une vitesse de 80 mètres par an correspond à 22cm par jour, moins d’un cm à l’heure. Cette vitesse varie selon la pente, elle varie également selon les années.
         Au cours des dernières la vitesse d’écoulement des glaciers a augmenté.

         Diffèrents glaciers.
                  -Les glaciers de piémont : Comme leur nom l’indique ils s’étendent au pieds des chaînes de montagnes. Ils prolongent les glaciers alpins quand ceux-ci ont une alimentation assez importante pour atteindre le piémont et s’y maintenir grâce aux conditions climatiques.

                  -Les glaciers de type alpin : existent dans les montagnes du monde entier dès que celle-ci sont assez élevées pour conserver des neiges permanentes; les différences d’englacements dépendent des conditions climatiques de la zone et de la région.
         Les glaciers de type alpins se composent de deux sous-types :les glaciers de cirque et les glaciers de vallée, inégalement développés selon les massifs montagneux et leur localisation.